二次大戰剛結束，智商只有75的阿甘出生在美國阿拉巴馬州的一個閉塞小鎮，他先天弱智，但上帝又賜予他一雙疾步如飛的飛毛腿和一副單純正直．不存半點邪念的頭腦。小鎮上的人都對阿甘另眼相待，只有兩位女性關心、愛護著他。母親給予他偉大的母愛，青梅竹馬的玩伴珍妮則以純真的少女情懷暖著他的心。在她們的愛護下，阿甘長大了。帶著對珍妮至死不渝的愛戀，踏上了極不平凡的人生旅程。
阿甘經歷了整整三十幾年間美國幾乎所有重大事件，參與譜寫了五十年代至七十年代美國歷史上的一些重要篇章。他與當時幾位叱風雲的著名政治人物會過面，其中包括三位美國總統：甘迺迪、約翰遜、尼克森。還教“貓王”學跳舞。既是一位越戰英雄，又是一位反戰英雄。在風起雲湧的民權運動中，瓦解了一場一觸即發的大規模種族衝突，甚至在無意中逼使潛入水門大廈的竊賊落入法網，最終導致尼克森垮台。還到中國參加過乒乓比賽，作為乒乓外交的使者。
阿甘的母親告訴他：「人生有如一盒巧克力，你永遠不知道你將會拿到哪種口味（Life was like a box of chocolates. You never know what you're gonna get.）」，此句話被收錄進美國電影學會的百年百大系列電影台詞，排名第40名，平實而機敏的口白成為阿甘正傳的最佳註腳。
除了有趣的故事情節外，本片應用了初步成熟的電腦合成特效也在當時成為話題，電影的特效製作小組維妙維肖地將阿甘的影像合成到約翰．甘迺迪、林登．約翰遜、理查德．尼克森與約翰．列儂等名人的記錄片中，幾可亂真的程度獲得了一致讚賞，也預告荷里活特效片時代的來臨。
雖然此片人氣極高，但也並不是受每個觀眾歡迎，尤其是美國之外的地區對電影有各種批評，許多人認為這部電影過分讚揚「無知便是福」的人生觀，將殘酷的真實生活解決得過於簡單。很多影評人也指岀：阿甘雖然堅強和單純，但他從來沒有自己主動選擇過人生道路，不曾自己獨立思索，從小就是別人告訴他應該如何生活、工作、打仗；相反地，在原著裡的思想獨立、敢於抗爭、奮力爭取自由的珍妮卻被在電影裡被改成飄蕩一生且最後因病而逝。
與原著小說的不同
- 改變了成立阿布阿甘捕蝦船隊（Bubba-Gump），且最後成為流浪街頭的大富翁之結局。
- 原著故事中段，阿甘成為太空人，迫降到食人部落的後續生活，並且跟猩猩成為好友。
- 刪減阿甘成為國際象棋選手以及摔跤明星的過程。
- 阿甘的女友珍妮沒有因愛滋而去世，而是在懷孕後當上護士。
- 阿甘流浪街頭的時候，才見到了他智商超群的兒子小阿甘。
- 阿甘在中國的經歷被大大簡化。
- 電影增加了一些劇情，例如替他的腿裝支架以及後來慢跑跑遍全美的情節。
阿甘的核心特徵和性格也在電影中被改變，小說裡的阿甘總不能如己所願卻有出人意料的運氣，大智若愚又才華橫溢，且視金錢如糞土，崇尚自由主義；電影中的阿甘較有組織能力。
參考資料：維基百科，開眼電影
